Bitcoin является самой популярной (и самой дорогой) криптовалютой. Майнинг Биткоин ничем не отличается от майнинга других криптовалют работающих по алгоритму SHA256, но имеет свои особенности. Эти особенности обусловлены, прежде всего, постоянно растущей сложностью добычи, причем сложность растет очень быстро, по 30…40%, каждые 10 дней.
Майнингом можно заниматься как в одиночку (соло-майнинг), так и совместно, воспользовавшись услугами одного из специальных сервисов, которые называют «пулами». Пользователи предоставляют пулу свои вычислительные мощности. В свою очередь, пул, осуществляя соло-майнинг, распределяет полученные им биткоины между пользователями, в соответствии с установленными владельцем пула правилами.
Основная причина объединения в пулы — уменьшение риска длительного неполучения награды. Вероятность получения награды соло-майнером в произвольный десятиминутный период приблизительно равна соотношению его вычислительной мощности к вычислительной мощности всей сети. И если это соотношение очень маленькое, то вероятность получения награды даже за длительный промежуток времени также будет низкой. Вероятность нахождения блока отдельным пользователем, при соло-майнинге, в настоящее время ничтожно мала, для этого нужны очень большие вычислительные мощности.
После создания 210 000 блоков (на что требуется примерно 4 года) вдвое уменьшается размер эмиссионного вознаграждения майнеров (снижается скорость эмиссии). Величина награды равна сумме комиссионных сборов и эмиссии. 28 ноября 2012 года произошло первое уменьшение эмиссионной составляющей награды с 50 до 25 биткоинов.
Сейчас, майнинг Биткоин на GPU и тем более CPU просто убыточен. Именно поэтому, для добычи валют на алгоритме SHA256 были разработаны специализированные устройства — ASIC-майнеры. Эти устройства обладают относительно низким энергопотреблением и большой скоростью майнинга от 0,3Гхеш до 5Тхеш/сек и даже быстрее. Компании, которые разрабатывают и продают данные устройства растут как грибы.
Окупаемость ASIC-майнеров напрямую зависит от их скорости, так майнер на 500 Гхеш/сек при текущей сложности скорее всего уже не сможет окупить своей стоимости, имеет смысл приобретать устройства со скоростями добычи биткоин от 1000 Гхеш/сек и выше. Основное производство ASIC-майнеров сконцентрировано в Китае и США.
Главным недостатком всех ASIC устройств является то, что они могут заниматься только расчетами алгоритма SHA256 и ничем другим более! В этом плане старые-добрые «фермы» на видеокартах значительно выгодней, хотя для Биткоин уже не актуальны.